Багато антропологів вважають за краще використовувати загальний термін «етнічна група» замість «племені». Етнічна група відноситься до людей, які поділяють культурну спадщину або історичну традицію, зазвичай пов'язану з географічним розташуванням або мовою, іноді це може перетнути релігійні чи професійні групи. Члени етнічної групи часто відрізняються від інших, використовуючи предмети одягу, щоб символізувати свою етнічну приналежність і відображати групову солідарність. Також створюють аксесуари: намисто і браслети з бісеру, сумки, лялька мотанка, чоловічі метелики тощо.У сучасному світі, як і в історичному плані, існують гендерні відмінності у всіх типах одягу, включаючи і етнічний. Таким чином, етнічний одяг та стать стають переплетеними. Іноді жінки зберігають предмети одягу, подібні етнічному, тоді як чоловіки носять речі та аксесуари, що надходять із західного світу, особливо в міських районах. Наприклад, в Індії багато жінок зазвичай носять сари або сальвара і камеза, але безліч чоловіків одягають штани, сорочку або діловий костюм. Одне з пояснень полягає в тому, що ті, хто працює на промислових і професійних роботах, пов'язаних із західними окупантами або походять із них, починають носити різноманітні види одягу, що виникли в Європі та Америці. Ще одне пояснення для тривалого носіння етнічних стилів полягає в тому, що широко поширений культурний естетик в одязі може впливати на переваги для конкретного одягу. Наприклад, м'які лінії сари в Індії та стрункий, але тіло-охоплюючий саронг і блузка, в Індонезії відображають культурний ідеал жіночності в цих країнах.
Найбільшою популярністю користуються етнічні сукні. У багатьох країнах світу етнічне плаття не носиться щоденно. Такі сукні відрізняються одна від одної візерунками та кольорами. Багато людей вважають, що етнічне плаття не змінюється. Проте, зміна одягу відбувається, оскільки люди стикаються з іншими людьми, вони запозичують, обмінюють та змінюють багато предметів культури, у тому числі предметів одягу.
Одяг та аксесуари етнічного стилю виготовляються з найрізноманітніших матеріалів, які часто створюються вручну. Однак у сучасному світі, тепер багато товару виробляється спеціальною машиною. Текстиль багатьох типів найчастіше використовується для одягу, хоча в деяких місцях люди носять хутра, шкіру та інші волокна.
